Un goût du patrimoine polonais : l’histoire de la pomme

Imaginez-vous déambulant à travers le plus grand verger de pommiers d’Europe : vous êtes probablement en Pologne, où les pommiers s’étendent à perte de vue. En 2023, la Pologne s’est fièrement imposée comme le premier producteur de pommes de l’Union européenne et le quatrième au niveau mondial.

L’histoire des pommes polonaises remonte au Moyen Âge, lorsque les moines cisterciens et bénédictins ont planté ces précieux arbres sur les terres polonaises. La nature a doté la Pologne de conditions idéales pour la culture des pommes : des hivers suffisamment froids pour permettre aux arbres de se reposer et des étés assez chauds pour obtenir un parfait équilibre entre douceur et acidité. Ce climat unique donne naissance à des pommes au caractère distinctif, souvent vêtues de « manteaux » bicolores et offrant une agréable pointe d’acidité qui les rend uniques.

Croquer dans une pomme polonaise, c’est goûter des générations de savoir-faire familial. La plupart des vergers polonais sont des entreprises familiales, où les techniques de culture se transmettent de génération en génération. Mais ces familles ne se contentent pas de s’appuyer sur la tradition. Au cours des trois dernières décennies, elles ont adopté des systèmes d’irrigation modernes et des installations de stockage frigorifique à la pointe de la technologie, leur permettant de rivaliser avec les meilleurs producteurs du monde.

L’impact des pommes polonaises dépasse largement les portes des vergers. Imaginez un effet d’entraînement : des agriculteurs qui soignent leurs arbres aux ouvriers des usines de transformation, des chauffeurs-livreurs transportant des fruits frais aux chefs élaborant des délices à base de pommes dans les restaurants. L’industrie de la pomme est devenue une composante essentielle du tissu économique polonais.

Aujourd’hui, les pommes polonaises voyagent dans plus de 70 pays, des nations européennes voisines à des destinations lointaines comme le Vietnam, la Colombie, l’Égypte ou encore les Émirats arabes unis. Environ un cinquième de la récolte de pommes polonaises part pour ces voyages internationaux, qu’il s’agisse de fruits frais ou transformés en jus rafraîchissants.

Parmi ces fruits, deux groupes se distinguent particulièrement : les pommes de Łącko (jabłka łąckie) et les pommes de Grójec (jabłka grójeckie), tous deux reconnus par l’Union européenne en tant qu’Indications Géographiques Protégées. Ces pommes, à l’instar des grands crus, tirent leurs qualités uniques des régions spécifiques où elles sont cultivées.

Jabłka łąckie

Les pommes de Łącko, cultivées dans la région montagneuse de la voïvodie de Małopolskie, possèdent ce que les experts appellent une « note verte montagnarde » – un goût distinctif avec une acidité rafraîchissante, fruit de leur microclimat unique. Ces pommes se distinguent également par leur capacité à conserver un aspect frais plus longtemps que la plupart des autres variétés : une fois coupées, elles résistent au brunissement, comme si elles cherchaient à préserver leur beauté un peu plus longtemps.

Seules les pommes des variétés Idared, Jonagold, Champion, Ligol, Golden Delicious, Gala, Boskoop, Red Boskoop, Elise, Early Geneva, Topaz, Lobo, Rubin, Gloster et Jonagored, cultivées dans le Bassin de Łącko, peuvent être commercialisées sous le nom de « jabłka łąckie ».

Jabłka grójeckie

La région de Grójec, souvent appelée « le plus grand verger d’Europe », raconte une histoire tout aussi fascinante. La tradition de la culture des pommes y a commencé au XVIᵉ siècle grâce à la reine Bona Sforza, qui avait imaginé ces terres comme des jardins fruitiers royaux. Les sols et le climat uniques de la région confèrent aux pommes des couleurs plus vives et des saveurs plus complexes que celles de leurs cousines issues d’autres régions. Toutes les pommes de Grójec possèdent un niveau d’acidité spécifique, en moyenne 5 % supérieur à celui des variétés d’autres régions. Une autre caractéristique distinctive des pommes de Grójec est leur rougeur intense, due à une teneur plus élevée en pigments sous la peau, également en moyenne supérieure de 5 %.

Le terme « jabłka grójeckie » (pommes de Grójec) désigne 27 variétés de pommes, dont Gala, Gloster, Idared, Lobo et Ligol, provenant de cette région. Seules les pommes de catégorie « extra » et de catégorie I, répondant aux exigences minimales en matière de coloration, de taille et de fermeté de la chair, peuvent être commercialisées sous cette appellation.

Faits rapides sur les pommes polonaises:

• Chaque année, sur 80 500 vergers couvrant 150 000 hectares, la Pologne produit environ 4 millions de tonnes de pommes.
• En 2023, 815 000 tonnes de ces pommes ont été exportées sur les marchés internationaux.
• Bien que des variétés comme Idared, Champion, Ligol, Golden Delicious, Red Delicious, Gala, Gloster, Lobo et Cortland soient largement connues, la Pologne cultive également ses propres variétés uniques, notamment Kosztela, Alwa, Delicates, Witos, Primula et Ligol, chacune racontant une histoire singulière d’innovation et de tradition agricoles polonaises.